Réserve forestière centrale de Budongo
L’Ouganda est connu comme la « Perle de l’Afrique », et c’est dans ce joyau que se cache la réserve forestière centrale de Budongo. Cette réserve étonnante est riche en biodiversité, en histoire et en beauté naturelle. Située au cœur de l’Ouganda, à l’endroit même où l’équateur traverse le continent, elle offre une retraite paisible aux amoureux de la nature et aux amateurs d’aventure.
Souvent négligé par rapport à d’autres attractions célèbres, Budongo est un endroit spécial où la nature s’épanouit. Faisant partie de la zone de conservation des Chutes de Murchison, il illustre la résilience du monde naturel. Pour ceux qui recherchent la tranquillité de la forêt, les rencontres avec la faune et les chutes d’eau majestueuses, Budongo est la destination parfaite.
LA RÉSERVE FORESTIÈRE CENTRALE DE BUDONGO : OÙ L'HISTOIRE ET LA FAUNE SE RENCONTRENT
À 4 ou 5 heures de route au nord-ouest de Kampala, la réserve forestière centrale de Budongo offre un mélange séduisant de merveilles naturelles. Tous ceux qui s’y aventurent sont captivés par ses paysages et son écologie dynamique. Cette réserve forestière a fait l’objet d’une attention particulière à la fin du XIXe siècle en raison de son importance pour l’approvisionnement en eau et les ressources naturelles de la région.
Niché dans l’ouest de l’Ouganda, Budongo est un sanctuaire au sein de la zone de conservation des chutes de Murchison. Il servait autrefois de terrain de chasse aux rois Bunyoro, une tradition qui remonte à bien avant l’époque où la protection des zones spéciales est devenue une nécessité. Aujourd’hui, la réserve comprend six blocs forestiers distincts : Siba, Waibira, Busaju, Kaniyo-Pabidi, Biiso et Nyakafunjo, tous gérés par Uganda National Forestry Authority (NFA) qui est l’Autorité forestière nationale ougandaise.
UN PARADIS NATUREL VOUS ATTEND À BUDONGO
Situé au point de convergence de sept régions biogéographiques d’Afrique, l’Ouganda est un minuscule pays enclavé au potentiel énorme. Malgré sa petite taille, l’Ouganda possède une extraordinaire diversité d’habitats terrestres et aquatiques. Parmi ceux-ci, le Budongo, qui s’étend sur 825 km2, se déploie dans un paysage composé de deux principaux types de végétation. Environ la moitié de la zone de conservation comprend une forêt humide, de moyenne altitude, à feuilles semi-décidues, l’autre moitié étant une mosaïque de savanes et de zones boisées. Cela contribue grandement à la biodiversité de la région.
La forêt ondule vers l’ouest et descend vers la vallée du rift est-africain, et quatre cours d’eau vitaux – le Waisoke, le Sonso, le Wake et le Bubwa – sillonnent la forêt. Ces cours d’eau se jettent dans le lac Albert, la chaîne de lacs la plus septentrionale du rift Albertin. Au nord-est, à la frontière avec le Murchison Falls National Park (parc national des chutes de Murchison), la cascade de Kaniyo Pabidi ajoute au paysage pittoresque.
Lorsque l’air humide s’élève au-dessus des montagnes de la vallée du Rift, il se condense, se refroidit et tombe sur la région verdoyante de Budongo, accumulant entre 1200 et 2200 mm par an en deux cycles de pluie. Les mois de mars à mai et de septembre à novembre sont pluvieux, tandis que la forêt bénéficie d’un répit de décembre à février.
La forêt de Budongo est dominée par une canopée de bois de fer ougandais, qui constitue un sanctuaire pour une riche tapisserie de flore et de faune et l’habitat de certains des oiseaux spéciaux de la région. Les imposants acajous d’Afrique de l’Est dominent physiquement, certains vieux spécimens atteignant quatre-vingts mètres de haut.
D’autres espèces forestières importantes pour la conservation sont l’arbre à tambour, le manguier sauvage, le teck africain et le tiama, une espèce vulnérable. Ces arbres s’élèvent vers le ciel et se combinent pour créer une atmosphère enchanteresse et mystique en contrebas. La lumière du soleil filtre doucement à travers la dense canopée, jetant une lumière pommelée sur le sol de la forêt. Que vous recherchiez la sérénité d’une promenade en forêt tropicale, le frisson des rencontres avec la faune ou la beauté hypnotique des cascades, Budongo est une destination inoubliable.
LES OISEAUX DE BUDONGO
La réserve est un havre de paix pour une étonnante variété de faune et de flore, les oiseaux étant l’un des principaux atouts de Budongo. Environ 366 espèces d’oiseaux fréquentent Budongo, dont soixante espèces d’oiseaux d’Afrique de l’Ouest ou d’Afrique centrale connues dans moins de cinq endroits en Afrique de l’Est.
Parmi les espèces spéciales que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Afrique de l’Est, citons l’illadopsis de Puvel et le gobe-mouches à pieds jaunes. Parmi les autres espèces régionales, citons le batis de l’Ituri, le crombec à ventre citron, les calaos à poids blanc et les calaos siffleurs, la grive solitaire à oreilles noires, le calao à flancs roux, la queue d’épinette de Cassin, le pitta à poitrine verte, le pic de Woodhouse, les martins-pêcheurs à poitrine bleue et à dos chocolaté, le petit oiseau-soleil vert, la queue d’épinette de Sabine, la queue d’éperon à points blancs et le pic à crête jaune. Plus régulièrement, on peut observer le turaco bleu, le turaco de Ross, le turaco à bec noir et le turaco à crête blanche, la bergeronnette africaine, le bulbul à gorge citron et le bulbul sombre du Cameroun, ainsi que diverses espèces d’aigles, de camaroptères, de coucous et d’oiseaux-soleil.
Les ornithologues feront bien de visiter le site touristique écologique de Busingiro, qui est un bon point de départ pour l’observation des oiseaux. Le site comprend le Royal Mile qui est bordé d’arbres géants représentant de nombreuses espèces présentes dans la réserve.
Budongo n’est pas une destination saisonnière et l’observation des oiseaux est possible tout au long de l’année. Cependant, il est conseillé de tenir compte de la saison des pluies et de la saison sèche en fonction de vos objectifs. Le meilleur moment pour observer les oiseaux se situe entre février et avril, puis entre juin et septembre, lorsque les arbres fructifient abondamment et que les oiseaux sont en plumage nuptial. Les fortes pluies d’avril et de mai, puis de septembre et d’octobre, peuvent entraver vos activités en rendant les pistes glissantes et les routes impraticables.
LES PRIMATES ET AUTRES ANIMAUX SAUVAGES DU BUDONGO
L’habitat forestier abrite de bonnes populations de chimpanzés de l’Est, de colobes noirs et blancs, de singes à queue rouge, de singes bleus, de mangabeys à joues grises, de babouins olivâtres, de potto et de galago.
Sur le sol de la forêt, on peut apercevoir fugitivement la musaraigne éléphantesque à damier ou peut-être une vipère gabonica. L’écureuil géant de la forêt, la plus grande espèce d’écureuil arboricole d’Afrique, se trouve haut dans la canopée. Des léopards vivent dans la forêt, mais il est difficile de les apercevoir. Il arrive que des lions se promènent dans la forêt, mais on les voit très rarement ici. En sortant de la forêt, dans la zone de savane de la réserve, on aperçoit parfois des éléphants et des buffles. Les antilopes sont les mammifères les plus régulièrement observés dans la forêt, notamment le waterbuck, le duiker et le bushbuck.
TREKKING POUR LES CHIMPANZÉS À BUDONGO
Dans les limites de la forêt se trouvent plusieurs troupes de chimpanzés sauvages, totalisant plus de 600 individus, chacun ayant des niveaux différents d’exposition à l’activité humaine. Parmi ces troupes, trois sont étudiées et surveillées en permanence par le Budongo Conservation Field Station : les communautés de Waibira, Sonso et Kaniyo-Pabidi. Actuellement, les randonnées de chimpanzés se concentrent sur la communauté de Kaniyo-Pabidi.
La communauté Sonso (qui compte plus de 85 chimpanzés) a été la première à être habituée aux chimpanzés de Budongo, et ce travail minutieux et délicat a commencé en 1990. Afin de réduire la pression sur le clan Sonso et d’obtenir des informations comparatives, les chercheurs ont d’abord approché une autre troupe, les Waibira, pour l’habituation en 2011. Aujourd’hui, les Waibira comptent entre 100 et 120 individus, dont 76 sont connus par leur nom. Les communautés de Sonso et de Waibira font l’objet de divers projets de recherche et ne sont donc pas visitées par les touristes.
En revanche, les visiteurs peuvent partir en randonnée pour observer la communauté de chimpanzés de Kaniyo-Pabidi, composée de 100 individus, qui erre entre la forêt de Budongo et le parc national des chutes de Murchison. Cette communauté a été initialement habituée par l’Institut Jane Goodall. Depuis 2009, le programme a été adopté par le Budongo Eco Lodge, qui le gère aujourd’hui. Les visiteurs partent en randonnée avec des guides pour trouver ces chimpanzés. Une fois qu’ils sont localisés (ce qui peut prendre entre 30 minutes et 4 heures et jusqu’à 8 km), les randonneurs passent une heure à proximité de la troupe, à l’observer jouer, se nourrir et faire la sieste.
Outre les communautés de Sonso, Waibira et Kaniyo-Pabidi, on trouve au moins trois autres communautés de chimpanzés à Budongo. Il s’agit des communautés de Busingiro, de la Réserve naturelle et de Waisoke. Ces trois troupes ne sont pas encore habituées.
Budongo offre l’opportunité unique d’une expérience d’habituation des chimpanzés, qui permet aux visiteurs de participer au processus d’acclimatation des chimpanzés à la présence humaine. L’expérience consiste à suivre l’une des troupes non habituées pendant quelques heures, sous la conduite de guides professionnels, et à observer et enregistrer leur comportement. Les troupes sont beaucoup plus difficiles à trouver que les troupes habituées car elles se déplacent plus profondément dans la forêt (et l’expérience peut parfois durer une journée entière en raison du temps passé à trouver les chimpanzés). Néanmoins, le défi réside dans l’excitation de suivre et de rencontrer l’une des espèces les plus emblématiques du monde, tout en étant immergé dans son univers forestier. Le processus d’habituation des chimpanzés peut prendre de 2 à 3 ans, et ces expériences d’habituation y contribuent.
Cette expérience est recommandée pour ceux qui souhaitent passer plus de temps à observer les interactions et le comportement des chimpanzés. Les permis pour l’expérience d’habituation sont plus chers et ne sont pas délivrés pendant la haute saison touristique, de juillet à septembre, lorsque les trekkings sont prioritaires. Avec ce permis, vous pouvez passer jusqu’à quatre heures avec les chimpanzés, ce qui vous permet de mieux comprendre leurs habitudes quotidiennes et leur vie dans la forêt. Cette expérience sans précédent vous permet de vous déplacer avec ces créatures incroyables, d’observer comment elles se nourrissent, se reposent et communiquent.
Toutes les expériences avec les chimpanzés sont gérées de manière experte par des opérateurs travaillant sous l’autorité de l’Uganda Wildlife Authority et de la National Forestry Authority, et il est essentiel d’obtenir un permis.
En préparant votre aventure à Budongo, n’oubliez pas que partir à la rencontre des chimpanzés peut être physiquement exigeant, les conditions et le terrain étant variables. La forêt est souvent escarpée et il n’y a pas de sentiers balisés. Veillez à prendre de bonnes chaussures de marche, beaucoup d’eau, un appareil photo et des jumelles.
Planifiez votre visite à la forêt de Budongo
La forêt de Budongo est facilement accessible depuis Masindi, la ville la plus proche, située à seulement 20 km à l’est de la forêt. Vous pouvez vous y rendre en bus ou en voiture privée. Si vous préférez prendre l’avion, vous pouvez atterrir aux aérodromes de Pakuba ou de Bugungu, dans le parc national des chutes Murchison, depuis l’aéroport international d’Entebbe, ce qui réduit la durée du voyage à environ une heure.
Où séjourner ?
Pour une expérience plus proche de la nature, envisagez de séjourner dans des éco-lodges ou des camps de tentes près de la forêt. Ces hébergements offrent une retraite paisible au milieu de la faune et de la flore.
Activités à faire
Profitez au maximum de votre visite en réservant une visite guidée avec des guides experts. Ils vous aideront à repérer les animaux sauvages, vous expliqueront les particularités de la flore et veilleront à votre sécurité, en particulier lors d’activités telles que le suivi des chimpanzés.
Meilleure période pour visiter
La saison sèche (décembre-février et juin-août) est la meilleure période pour visiter Budongo. Le temps est plus prévisible et la faune est plus facile à observer car les animaux se rassemblent autour des sources d’eau.
Voyage responsable
Aidez à protéger Budongo en adoptant des pratiques respectueuses de l’environnement :
✔ Restez sur les pistes désignées
✔Minimiser l’impact sur l’environnement
✔Respecter la faune et la flore et la tranquillité de la forêt.
Prêt à explorer ?
Consultez nos safaris en Ouganda ou nos circuits de trekking avec les chimpanzés. Vous pouvez choisir parmi nos safaris préprogrammés ou nous laisser créer un itinéraire personnalisé juste pour vous !
Découvrez Budongo, où les murmures de la nature prennent vie.
