le Parc National de la Forêt Impénétrable de Bwindi
La forêt impénétrable de Bwindi est célèbre pour être l’un des derniers refuges où les gorilles de montagne en danger d’extinction peuvent être observés dans leur habitat naturel. Cette forêt primitive est un véritable trésor de biodiversité, abritant de nombreuses espèces menacées.
Le Parc National de Bwindi est un vaste espace de montagnes boisées à haute altitude, réputé pour sa végétation dense, ses brumes épaisses, ses ruisseaux scintillants, et sa faune exceptionnelle : gorilles de montagne menacés et oiseaux colorés et bruyants.
Situé au sud-ouest de l’Ouganda, il s’agit de l’une des destinations touristiques les plus prisées du pays, principalement en raison de ses célèbres treks de gorilles. Lors d’un trek, vous partez en randonnée guidée à travers la forêt pour trouver et passer une heure en compagnie d’une troupe de gorilles de montagne. C’est une expérience unique et émouvante, qui marque à jamais ceux qui ont la chance de la vivre.
Table des matières:
Pourquoi Bwindi est-il célèbre ?
Le Parc National de la Forêt Impénétrable de Bwindi – ou simplement Bwindi – est célèbre pour être l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer les gorilles de montagne dans leur habitat naturel. Créé en 1991 principalement pour protéger cette espèce menacée, Bwindi est un refuge précieux pour ces animaux emblématiques. Les gorilles de montagne ne se trouvent que dans trois pays : l’Ouganda, le Rwanda et la République Démocratique du Congo.
- Bwindi abrite plus de la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne, soit environ 400 individus. C’est également le seul endroit au monde où les gorilles de montagne et les chimpanzés cohabitent dans le même écosystème. À Bwindi, vous pouvez partir en trek guidé à travers la forêt pour rencontrer une famille de gorilles, appelée une troupe. Ce trek vous emmène à travers une forêt montagnarde magnifique et ancienne, souvent recouverte de rosée, ou parfois sous une pluie fine.
- Site du patrimoine mondial de l’UNESCO
Le Parc National de Bwindi est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de sa richesse biologique et de son importance écologique. Le parc compte 160 espèces d’arbres, ce qui en fait la région avec la plus grande diversité d’arbres en Afrique de l’Est. On y trouve également plus de 100 espèces de fougères, plus de 347 espèces d’oiseaux forestiers et plus de 200 espèces de papillons.
Quelle est la taille du Parc National de la Forêt Impénétrable de Bwindi ?
Le parc s’étend sur 321 km² (ou 32 092 hectares). Il a une forme inhabituelle, comme le montre la carte ci-dessous. Le parc a été créé par la fusion de trois zones protégées : la Réserve Forestière Centrale Impénétrable, la Réserve de Gorilles de Mgahinga et la Réserve des Montagnes du Rwenzori.
Carte de Bwindi
La carte ci-dessous montre les contours du parc, sa localisation près de la frontière avec la RDC, ainsi que les différents secteurs de trekking pour observer les gorilles.
Les entrées de Bwindi
Le Parc National de la Forêt Impénétrable de Bwindi dispose de plusieurs portes d’entrée. Gardez à l’esprit que le parc est immense, et il peut vous falloir plusieurs heures pour passer d’une entrée à une autre.
La porte principale est celle de Buhoma, située au nord du parc. C’est là que se trouvent les quartiers généraux du parc. Les visiteurs reçoivent des permis spécifiques pour un secteur de trekking de gorilles bien précis. Vous devrez donc vous rendre à l’entrée correspondant à ce secteur pour accéder au parc.
Où se trouve le Parc National de la Forêt Impénétrable de Bwindi ?
Le Parc National de Bwindi se situe dans le sud-ouest de l’Ouganda, à la frontière avec la République Démocratique du Congo, comme indiqué sur la carte ci-dessus. Géologiquement, le parc se trouve à la limite du Rift Albertin, une branche occidentale du Rift Est-Africain. Près de 60 % du parc se trouve à plus de 2 000 m d’altitude.
Comment se rendre au Parc National de la Forêt Impénétrable de Bwindi ?
Les deux principales façons de rejoindre Bwindi sont depuis Kampala, la capitale de l’Ouganda, ou depuis Kigali, la capitale du Rwanda.
La route la plus rapide passe par Kigali, mais vous devrez franchir deux postes d’immigration : à l’aéroport au Rwanda, puis à la frontière en entrant en Ouganda. Si vous prévoyez de visiter d’autres endroits en Ouganda, il est plus logique de voyager via Kampala pour vous rendre à Bwindi. Voici les détails de chaque option pour vous aider à choisir celle qui vous convient le mieux.
Depuis Kampala, Ouganda
Si vous arrivez à l’aéroport international d’Entebbe, près de Kampala, trois options s’offrent à vous pour rejoindre Bwindi :
- Prendre un vol pour l’aéroport de Kihihi, au nord de Bwindi, puis conduire vers le sud.
- Prendre un vol pour l’aéroport de Kisoro, au sud de Bwindi, puis conduire vers le nord.
- Conduire directement depuis Kampala.
Le vol Entebbe-Kihihi dure 80 minutes, suivi d’un trajet en voiture d’environ 80 minutes jusqu’à la porte de Buhoma. Le vol Entebbe-Kisoro dure 1 heure 50 minutes, puis il vous faudra conduire plus d’une heure pour atteindre le camp de gorilles de Rushaga, au sud de Bwindi.
En voiture, le trajet depuis Kampala suit une route sud-ouest de 463 km et dure entre 8 et 10 heures. Si vous choisissez de conduire, nous vous conseillons de faire des arrêts pour découvrir d’autres sites en chemin, comme indiqué dans notre itinéraire de trekking des gorilles. Une bonne idée est de diviser le trajet en deux jours avec une escale au Parc National du Lac Mburo ou au Lac Bunyonyi.
Depuis Kigali, Rwanda
Une autre option plus rapide est d’arriver à Kigali, puis de conduire vers le nord jusqu’à Bwindi. Plusieurs routes sont possibles. La plus rapide est de conduire directement vers Kabale, une ville du sud de l’Ouganda. Ce trajet dure moins de deux heures, et un service de bus est disponible. De Kabale, il faut environ une heure pour rejoindre l’extrémité est de Bwindi.
Atteindre les points de départ des sentiers
Bwindi est une forêt tropicale montagnarde. Ainsi, pendant la saison des pluies, un véhicule tout-terrain est indispensable pour accéder à certains points de départ des sentiers. Si vous voyagez avec un opérateur de tours organisé comme Laba Africa Expeditions (Safari Ouganda), vos besoins en transport seront pris en charge.
La forêt impénétrable de Bwindi
Le mot “Bwindi” vient de la langue Runyakitara et signifie “imprenable”. En anglais, cela revient donc à appeler cet endroit “la forêt imprenable imprenable”.
Ce qui la rend si imprenable, c’est la combinaison de grands arbres feuillus, de bambous et d’un sous-bois dense composé de fougères, lianes et autres plantes. Traverser cette végétation luxuriante peut s’avérer très difficile !
La forêt est immense et ancienne, avec une importance écologique considérable grâce à sa biodiversité impressionnante. Elle couvre les montagnes, vallées et crêtes du Rift Albertin, une partie du Rift Est-Africain, et s’étend de 1 160 m à 2 607 m d’altitude.
Placée sous la protection du Parc National de la Forêt Impénétrable de Bwindi, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994 en reconnaissance de son importance biologique.
La forêt de Bwindi est bruyante et dense, comme on peut s’y attendre d’une forêt tropicale en bonne santé. Elle est souvent enveloppée de brume, tout comme les chaînes de montagnes environnantes – une image qui rappelle le titre de l’autobiographie célèbre de Dian Fossey, Gorilles dans la brume.
Bwindi et le trekking des gorilles
Le Parc National de Bwindi est l’un des rares endroits au monde où vous pouvez voir des gorilles des montagnes à l’état sauvage. Il s’agit aussi de l’un des seuls lieux où ces gorilles existent, puisqu’il n’y en a aucun en captivité à notre connaissance.
Les gorilles des montagnes ne vivent que dans trois pays : la RDC, l’Ouganda et le Rwanda. La plupart des visiteurs intéressés se rendent en Ouganda ou au Rwanda. Toutefois, le trekking des gorilles est beaucoup plus cher au Rwanda qu’en Ouganda, ce qui explique pourquoi Laba Africa (Safari Ouganda) organise ses excursions en Ouganda.
Pour participer à un trek des gorilles, il est nécessaire de réserver à l’avance. Un nombre limité de permis est émis chaque jour, et Bwindi est divisé en quatre secteurs de trekking. Chaque secteur émet un maximum de 40 permis par jour, mais souvent bien moins. Les permis sont attribués par groupe de huit personnes, chaque groupe étant assigné à une famille spécifique de gorilles, appelée troupe.
Comment se déroule un trek des gorilles ?
Le jour de votre trek, vous rencontrerez votre guide qui vous conduira dans la forêt pour trouver votre troupe de gorilles. La randonnée peut durer entre 45 minutes et plusieurs heures, avec souvent beaucoup de montées. Heureusement, vous pouvez généralement choisir une randonnée adaptée à votre niveau. Notez que le terrain est souvent boueux et accidenté.
Une fois votre troupe trouvée, vous passerez une heure en leur compagnie, souvent à seulement quelques mètres d’eux. La photographie est autorisée, mais sans flash. Une fois l’heure écoulée, vous retournerez à votre point de départ.
L’expérience d’habituation des gorilles
Pour ceux qui souhaitent passer plus de temps avec les gorilles, il existe une expérience d’habituation. Ces permis, encore plus rares, doivent être réservés longtemps à l’avance. Ils permettent de passer quatre heures avec une troupe en cours d’habituation sous la supervision des rangers du parc.
Les secteurs de trekking des gorilles à Bwindi
Le parc comprend quatre secteurs de trekking dédiés aux troupes de gorilles habituées (c’est-à-dire accoutumées à la présence humaine). Voici les quatre secteurs :
- Secteur Buhoma (au nord)
- Secteur Nkuringo (à l’ouest)
- Secteur Ruhija (à l’est)
- Secteur Rushaga (au sud)
Chaque secteur propose une gamme variée d’hébergements, allant des camps économiques aux lodges haut de gamme. Pour garantir votre choix d’hébergement, réservez tôt.
Secteur Buhoma
Buhoma est le secteur le plus accessible et donc le plus populaire. Il accueille le siège du parc et compte trois troupes de gorilles habituées, ce qui permet l’émission de 24 permis par jour.
Secteur Ruhija
Le secteur Ruhija compte deux troupes, soit 16 permis quotidiens. Ce secteur est très froid et abrite des éléphants. Bwindi est unique car il accueille à la fois des éléphants de forêt et de savane, qui se sont hybridés au fil des ans.
Secteur Rushaga
Avec cinq troupes habituées, Rushaga délivre 40 permis par jour. La troupe Nshongi, la plus grande du parc, compte 25 membres !
Secteur Nkuringo
Nkuringo est à haute altitude et un peu plus difficile d’accès. Il abrite une seule troupe, la famille Nkuringo, ce qui limite les permis à huit par jour. La randonnée dans ce secteur est plus exigeante, ce qui la rend idéale pour les jeunes et les randonneurs en forme. Les paysages y sont spectaculaires, mais l’altitude peut causer de légers symptômes de mal des montagnes.
Si vous souhaitez explorer un secteur particulier, réservez au plus tôt. Avec Laba Africa, nous nous occupons d’obtenir les permis dans le secteur de votre choix pour un voyage inoubliable !
Peuples Bakiga et Batwa
La population ougandaise est incroyablement diversifiée. De nombreux petits groupes ethniques conservent des identités culturelles fortes, développées au fil des siècles. Et beaucoup d’entre eux accueillent les visiteurs intéressés à passer une journée avec eux pour découvrir leur mode de vie et leurs coutumes. Selon le secteur de trekking des gorilles que vous visitez, vous aurez la possibilité de participer à une expérience culturelle Bakiga ou Batwa.
L’expérience culturelle des Bakiga
Si vous visitez les secteurs de Nkuringo ou de Buhoma, vous aurez la chance de découvrir une communauté Bakiga. Les Bakiga (ou Kiga) ont migré vers le sud de l’Ouganda actuel depuis l’actuel Rwanda il y a quelques siècles. Ils parlent le Rukiga, une langue bantoue. Ils sont connus pour leur hospitalité, leurs magnifiques fermes en terrasses et leur énergie débordante. Leur danse culturelle, qui implique beaucoup de sauts et de frappes au sol, est incroyablement physique !
L’expérience culturelle des Batwa
Si vous séjournez dans les secteurs de Ruhija ou de Buhoma, vous pourrez visiter une communauté Batwa. Les Batwa sont des chasseurs-cueilleurs de la forêt tropicale, connus pour leur petite stature, qui habitent la région depuis des milliers d’années. Leur culture, leur terre natale et leur existence même sont menacées par l’expansion des terres agricoles, la modernisation de l’Ouganda et (malheureusement) la création de Bwindi.
Une expérience culturelle avec les Batwa soutient ce peuple marginalisé et offre une expérience enrichissante aux visiteurs curieux d’autres modes de vie. La communauté vous montre ses méthodes traditionnelles de chasse, d’allumage de feu, de construction de maisons et bien plus encore. Ils chantent également et jouent des instruments traditionnels, une expérience vraiment unique. Assurez-vous de participer à une visite officielle – organisée par l’Organisation unifiée pour le développement des Batwa en Ouganda, l’Uganda Wildlife Authority ou le Batwa Development Programme – afin de garantir que votre argent profite directement à la communauté Batwa.
Randonnées dans le parc national impénétrable de Bwindi
Bwindi offre certaines des meilleures randonnées au monde, sans exagération. Le terrain accidenté les rend exigeantes tout en offrant des points de vue spectaculaires. La richesse écologique du parc vous permet d’admirer une incroyable variété d’arbres, de lianes, de fleurs, d’oiseaux, d’animaux, d’insectes, de mousses et bien plus encore. De plus, les randonnées sont guidées, vous aurez donc toujours une personne experte pour identifier et discuter des éléments intéressants de la faune et de la flore.
Les différentes randonnées
Vous pouvez commencer par une randonnée guidée sur l’un des deux sentiers bien entretenus reliant les portes de Buhoma et Nkuringo. Le sentier de la rivière Kashasha prend environ cinq heures avec des pauses. Le sentier Ivy River, long de 14 km, dure environ six heures et demie, pauses incluses. Le coût pour participer à l’une de ces randonnées est de 70 $ US par personne. Pensez à apporter au moins deux litres d’eau, un déjeuner à emporter, ainsi que des pantalons longs et de bonnes chaussures de randonnée (de préférence imperméables).
Randonnées pour les amateurs d’oiseaux
Il existe également un sentier pittoresque de Nkuringo au lac Mutanda, qui dure environ cinq heures et coûte entre 50 et 70 $ par groupe. Le sentier des chutes de Munyanga est une belle randonnée qui va du QG du parc aux chutes de Munyanga et retour. Elle dure environ trois heures et convient parfaitement aux visiteurs pressés ou aux amateurs d’oiseaux (bien que toutes les randonnées de Bwindi soient excellentes pour l’observation des oiseaux). Les sentiers de la rivière Rusizi et de Habinyanja sont également très intéressants pour les ornithologues.
La faune du parc
Le parc national de Bwindi, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est d’une biodiversité exceptionnelle avec :
- 120 espèces de mammifères,
- 348 espèces d’oiseaux,
- 220 espèces de papillons,
- 27 espèces de grenouilles,
- et bien plus encore.
Les mammifères remarquables incluent :
- les éléphants de forêt,
- les céphalophes à dos jaune (petites antilopes),
- les chimpanzés (rarement observés),
- les singes bleus,
- les colobes guérézas, entre autres.
Où loger
Bwindi propose un large éventail d’options d’hébergement, des campings abordables aux lodges luxueux. Le secteur de Buhoma offre la plus grande variété de choix, mais quel que soit votre budget, vous trouverez quelque chose qui vous convient.
